Australia, uno de los principales productores mineros a nivel mundial, está experimentando una rápida automatización en sus minas para mantener su competitividad. En 2022, el país lideraba con una flota de 706 camiones mineros autónomos, superando significativamente a otros países como Canadá y China. La automatización física y operativa, junto con la automatización de TI, están transformando la producción minera y la eficiencia, aunque persisten interrogantes sobre el impacto en la fuerza laboral a largo plazo.
Una flota mixta unida
Epiroc y ASI Mining finalizaron con éxito una nueva solución de camiones de transporte autónomos para la flota de 96 camiones de transporte de la minera de hierro Roy Hill en enero. Esta tecnología, luego de dos años de pruebas, es interoperable y escalable, independiente del fabricante del equipo, lo que permite su uso por cualquier empresa y elimina la dependencia de un solo fabricante a largo plazo.
La tecnología se implementará gradualmente para convertir la flota de 96 camiones de Roy Hill en vehículos autónomos, con diez camiones ya operando con éxito en la mina. Estos camiones autónomos han demostrado cumplir con estándares de seguridad, alcanzar mayores niveles de productividad que los camiones tripulados y trabajar de manera continua sin necesidad de descansos, reemplazando al \"conductor cansado\".
Operación de drones e IA
El uso de drones autónomos en la minería, respaldado por la conectividad 4G y 5G, está mejorando la eficiencia, precisión y seguridad en la industria minera. Estos drones proporcionan acceso a áreas de difícil acceso, monitorean equipos e infraestructuras, y permiten un mantenimiento oportuno para reducir costos.
En un seminario web, el director ejecutivo de Delta Drone International resaltó cómo la combinación de la autonomía de los drones y la inteligencia artificial está revolucionando la seguridad y la eficacia en la minería.
La IA permite la detección de personas y vehículos utilizando imágenes térmicas, y la integración de sistemas de monitoreo de alarmas en drones permite respuestas autónomas a situaciones de emergencia sin necesidad de intervención humana.
¿Seguridad minera o escasez de trabajadores?
El sector minero enfrenta crisis ambientales y de derechos humanos, con incidentes recientes como la tragedia en la mina Dugald River en Australia, donde dos mineros fallecieron en un accidente evitable. La automatización en la minería se presenta como una solución para mejorar la seguridad al eliminar la necesidad de presencia humana en entornos peligrosos. Sin embargo, esta automatización está generando una escasez de trabajadores calificados, ya que se requieren habilidades técnicas para operar y mantener la tecnología.
Se prevé que alrededor de 100 millones de trabajadores necesitarán cambiar de trabajo para 2030 debido a este cambio en la fuerza laboral minera. A pesar de la mejora en las tasas de producción, la industria minera se enfrenta a desafíos para encontrar trabajadores calificados, lo que destaca la necesidad de invertir en el desarrollo de habilidades y equilibrar la fuerza laboral humana y autónoma en el futuro.
